La Teoria Cellulare

Le prime osservazioni con i microscopi risalgono al XVII secolo:

1) nel 1660 Leeuwenhoek fece le prime osservazioni su cellule vive;

2) verso la fine del secolo Hooke studiò gli strati della corteccia di quercia e diede il nome di “cellule” alle strutture da lui osservate.

I microscopi sono strumenti preziosi per studiare le cellule ma occorsero più di due secoli prima che gli studiosi di scienze naturali riuscissero ad andare al di là delle semplici osservazioni e comprendessero la reale importanza delle cellule per gli esseri viventi.

La formulazione di quella che viene oggi chiamata Teoria Cellulare si basa sul lavoro di tre scienziati del XIX secolo:

il botanico tedesco Matthias Jakob Schleiden (1804-1881);

lo zoologo tedesco Theodor Schwann (1810-1882);

il medico tedesco Rudolf Virchow (1821-1902).

Matthias Jakob Schleiden

Le numerose osservazioni al microscopio portarono, nel 1838, Schleiden ad affermare che tutte le piante erano composte di cellule e che la cellula rappresentava l’unità base di costruzione degli organismi, tali affermazioni furono pubblicate nel suo libro “Contributi alla Fitogenesi”

Theodor Schwann

L’anno successivo (1839) Schwann, ampliò questo concetto, giungendo alla conclusione che tutti gli animali, oltre che tutte le piante, erano formati da cellule e che ogni cellula era circondata da una membrana che la separava dal resto del mondo.

I risultati comparirono nel suo famoso libro “Investigazioni Microscopiche sulla Corrispondenza nelle Strutture e la Crescita di Piante e Animali”.

Shwann e Schleiden proposero quella che oggi è chiamata la teoria cellulare secondo la quale:

“ Tutti gli organismi sono costituiti da cellule”

La teoria di Schleiden e Schwann tuttavia risultava incompleta, perché non dava spiegazioni sull’origine delle cellule.

Rudolf Virchow

Nel 1855 Virchow fece le prime osservazioni sulle cellule in riproduzione che lo porto alla sua più famosa affermazione :

“Ogni cellula si origina da un’altra cellula”

Col tempo, la famoso frase di Virchow fu universalmente accettato, anche se i dettagli del processo di divisione cellulare, e in particolare quelli della divisione del nucleo, a quel tempo non furono compresi.

La Teoria Cellulare, in definitiva, si può riassumere nei seguenti tre punti fondamentali:

1) tutti gli organismi viventi sono costituiti da una o più cellule;

2) la cellula è la più piccola unità di materia vivente in cui è organizzato un organismo;

3) tutte le cellule derivano da altre cellule preesistenti.