Batteri

I batteri sono organismi unicellulari procarioti visibili al microscopio diffusi in ogni ambiente terrestre e distinguibili tra loro per esigenze nutrizionali e adattabilità ambientali.

Vivono isolati o in colonie.

I batteri non hanno un nucleo distinto e delimitato da una membrana nucleare, i ribosomi sono piccoli e mancano gli organuli.

Il materiale genetico dei batteri è una unica molecola di DNA circolare libera nel citoplasma (cromosoma batterico)

Una caratteristica importante dei batteri, rispetto alle cellule eucariotiche è la presenza di un involucro rigido che conferisce loro una forma, una dimensione e una protezione nei confronti dell'ambiente esterno.

Alcuni batteri sono inoltre forniti di uno o più flagelli o strutture filiformi .

Al microscopio sia ottico, sia elettronico, si presentano sotto diversi aspetti, tra le molte forme caratteristiche dei batteri, isolati o uniti in catenelle o filamenti, le più comuni sono:

• cocchi (a forma sferica)

• bacilli (a forma di bastoncino)

• spirilli (a forma di elica)

• vibrioni (a forma di virgola)

Le dimensioni sono piuttosto variabili da 0,4 - 2 micron  nei cocchi a 0,5 - 20 micron nei bacilli.

I batteri si riproducono velocemente per divisione cellulare (scissione binaria) ogni 15-45 minuti.

Alcuni batteri generano forme protettive dette spore (contenenti materiale genetico ed alcuni enzimi), in grado di sopravvivere in condizioni ambientali sfavorevoli ed essere trasportate per lunghe distanze e germinare quando le condizioni sono favorevoli.

I batteri hanno un ruolo importantissimo: alcuni sanno trasformare la materia organica in humus, altri aiutano la digestione, altri ancora sanno trasformate l’alcool in aceto o il latte in yogurt.

Sono batteri anche quelli responsabili di molte malattie, come tifo, pertosse, difterite, tetano, peste: essi possono essere combattuti con l’aiuto degli antibiotici, come la penicillina e la streptomicina o derivati.